Groots Andalusië

Na Ronda kun je ofwel de kustweg zuidwaarts nemen of lokaal langs het Parque de Grazalema naar beneden rijden. Dit natuurpark behoort tot de natste delen van Spanje en binnen het park ligt een bos met zeldzame plantensoorten. Voor vogelspotters zijn er o.a. arenden en uilen te vinden.

Neem de kustweg, dan passeer je bekende plaatsen zoals Marbella, Puerto Banus en Estepona. Neem je de binnendoor-route, dan ben je langer onderweg maar zie je een meer authentiek deel van Andalusie. In beide gevallen doemt de enorme rots van Gibraltar op. Indien je deze rots wilt bezoeken, zou ons advies zijn om dat op dag 4 te doen. Na Gibraltar passeert je Tarifa en hier is de Straat van Gibraltar het smalst (slechts 14 km) en zie je Marokko liggen aan de overkant.

Vandaag heb je de mogelijkheid om Gibraltar te bezoeken. Gibraltar is nog steeds die Britse kolonie met een echte grens. Je kunt hier met een kabelbaan naar de top van de rots voor een prachtig uitzicht maar je kunt ook de beroemde berber-apen bezoeken. Of neem een kijkje in de beroemde natuurlijke grot St Michaels Cave.

Of ontdek de Costa de la Luz, de kust die tussen Tarifa en de Spaans/Portugese grens ligt. Hier zijn niet de fouten van de Costa del Sol gemaakt met alle lelijke hoogbouw maar hier is de kuststrook uitgeroepen tot een nationaal park. Vandaag vooral het domein van (kite-)surfers en strandgangers.

Arcos de la Frontera ligt 20 km landinwaarts en is één van de witte dorpjes (los pueblos blancos) die Andalusië rijk is. De witte dorpjes worden zo genoemd omdat alle huizen wit zijn geschilderd tegen de hitte van de zon en bovendien zijn de straatjes erg nauw, om dezelfde reden. In de omgeving van Arcos liggen nog veel andere pueblos blancos. Arcos zelf heeft één van de mooiste stadskernen van Spanje.

Niet ver van Arcos ligt Jerez de la Frontera. Jerez is het Spaanse woord voor ‘sherry’ en dit is dan ook de stad van waaruit de hele wereld (maar vooral het Verenigd Koninkrijk) werd bevoorraad met sherry. Deze stad heeft dan ook een soort van gouden eeuw gekend en heeft veel mooie bouwwerken. Een bezoek aan Jerez is niet compleet zonder een sherry proeverij in één van de vele bodega’s. Vergeet ook niet de Koninklijke rijschool te bezoeken waar je op dinsdag en donderdag een show van de Andalusische volbloedpaarden kunt bezoeken. Op de andere dagen (behalve zondag) kun je een training bijwonen.

Ook een bezoek aan Cadiz mag niet ontbreken. Deze oudste stad van Europa ligt op een eiland voor de kust en wordt ook wel ‘Little Havana’ genoemd. De stad herbergt diverse monumenten die een bezoek waard zijn.

Maar uiteraard wil je ook Sevilla bezoeken. Dit is een fascinerende stad in één van de warmste streken van Europa met in het centrum talrijke sinaasappelbomen. De vele bezienswaardigheden liggen bij elkaar en omdat de stad veel leuke straatjes kent, raden wij je aan Sevilla te voet te verkennen. Breng een bezoek aan de Alcazar met zijn prachtige tuinen, de gigantisch indrukwekkende kathedraal met de Giralda-minaret, de schilderachtige wijk Santa Cruz met zijn vele tapas-barretjes en terrasjes en de Casa de Pilatos, dat ook nu nog door de hertog bewoond wordt. Vanaf de twaalfhoekige Torre de Oro, zo genoemd vanwege de goudgeglazuurde tegeltjes waarmee hij ooit bekleed was, heb je een prachtig uitzicht over de omgeving o.a. op de Plaza de Toros de Maestranza, de historische en misschien wel mooiste arena van Spanje.

Een wandeling door het chique Parque de Maria Luisa met diverse musea of het Alamillo-park waar ’s zomers tal van activiteiten voor de inwoners van Sevilla plaatsvinden is aan te raden. Maar ook in de Jardines de Murillo met zijn fraai betegelde zitbanken, met palmen omzoomde paadjes en gemoedelijke terrasjes, kun je heerlijk uitrusten. Heb je nog wat tijd dan is Sevilla ook een uitstekende stad om te winkelen of neer te strijken op één van de vele gezellige terrasjes.

In de Juderia van Cordoba, een charmante Joodse wijk met schilderachtige nauwe straatjes, kleurrijke patio’s en fleurige bloembakken vind je de meeste bezienswaardigheden. Zo vind je hier de beroemde Mezquita, een moskee gebouwd in drie verschillende bouwstijlen. De entree van deze moskee wordt gevormd door een patio met Sinaasappelbomen en palmen.
Eenmaal binnen zie je meer dan duizend zuilen met roodwitte hoefijzerbogen van een wel bijna mystieke schoonheid. Midden in de moskee kom je opmerkelijk genoeg terecht in een katholieke kathedraal met barokke en gotische elementen.

Ook de robuuste Alcázar de los Reyes Cristianos met zijn prachtige Romeinse mozaïeken nodigt uit voor een bezoek en je kunt een wandeling maken in de schitterende Moorse tuinen met mooie vijvers en fonteinen (’s avonds verlicht). Voorts is het Palacio de los Marqueses de Viana met zijn sierlijke bloemrijke patio’s een bezichtiging waard.

Heel bijzonder zijn de nog altijd bewoonde grotwoningen in de bergwanden die vanuit het Alhambra te zien zijn. De Moorse wijk Albaycin met zijn Arabische baden vraagt om een wandeling. In het centrum van deze wijk ligt de San Nicolas-kerk, vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt op het Alhambra met daarachter de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada. Deze wijk leent zich tevens uitstekend voor een romantisch dineetje, zodat je nogmaals uitzicht hebt op het (verlichte) Alhambra. Verdere bezienswaardigheden in Granada zijn de kathedraal en de Capilla Real.