Pousada’s rondreis Midden- en Zuid-Portugal

De oudste wijk is Alfama, een van de weinige buurten die de grote aardbeving van 1755 doorstond. Uit talloze barretjes klinkt hier Fado, de mooie, ietwat melancholische muziekstijl, die de ziel van Lissabon vertolkt. Voor een echte Fado-show kun je terecht bij Cube de Fado of voor meer achtergrond over de muziek het er vlakbij gelegen Fado Museum. De kathedraal Sé ligt eveneens in deze wijk die in stijl is te bereiken met de beroemde, antieke tram 28. Trendy uitgaan kun je in Bairro Alto waar het tevens goed winkelen is. Clubs, bars, hippe boetieks en vintage zaakjes strijden hier om aandacht. Voor een echte belevenis ga je erheen met de Santa Justa lift of met de Elevador da Gloria, een steile rit met een knalgele tram. De wijk Belém is die van de ontdekkingsreiziger Vasco do Gama. Waar hij ooit over zee staarde, kun je nu loungen bij een van de stijlvolle Docs aan het water. Hier staat de Toren van Belém, gebouwd in de overdadige Manuelstijl. Het hier dichtbij gelegen klooster Mosteiro dos Jerónimos is net zo rijk versierd.

Probeer ergens in een zaakje een typische ‘pastéis de natas’ te eten. Dat is een custard taartje met bladerdeeg dat hier al sinds 1827 volgens geheim recept wordt gemaakt. Een aanrader zijn ook de vele uitkijkpunten (mirodauros) verspreid over de stad of houdt net als de Portugezen een picknick in de botanische tuin Jardim Botanico. Koop je versnaperingen op de versmarkt Ribeiro. Voor kinderen is Parque das Naçoes een must met het Oceanarium als meestbezochte attractie van Portugal.

Het zeer welvarende verleden van Évora is te herleiden uit de aanwezigheid van de vele middeleeuwse en renaissancistische paleizen. Het verder grotendeels Moors aandoend stadje bloeide al onder Romeinse heerschappij. Uit deze periode resten nog negen kilometer van het ooit achttien kilometer lange aquaduct van het zilveren water. Een indrukwekkende constructie die grote delen van Évora’s skyline domineert. De Romeinse tempel van Diana uit de tweede eeuw, de vroeg gotische kathedraal Evero Sé en het ernaast liggende klooster Lóios uit de veertiende eeuw zijn echte blikvangers. De vijftiende eeuwse universiteit, die nu plek biedt aan zo’n 8.000 studenten, is gevestigd in een voormalig Jezuïetenklooster. Voor een interessant cultuurhistorisch uitstapje kun je de grootste hunebedden van het Iberische Schiereiland, Anta Grande do Zambujeiro, bezoeken. Deze liggen op tien kilometer ten zuidwesten van Évora.

Wandel door het centrum van Beja en ontwaar de typische witte huisjes met hun veelkleurige raamkozijnen. Bezoek het kasteel dat lijkt op een typische Portugese versterkte vesting hoewel de ontstaansgeschiedenis terug gaat tot de Romeinse tijd. Het kasteel is vooral gebruikt door de Moren die werden aangevallen door de Portugezen tot ze het in de 13e eeuw op moesten geven. De kasteeltoren, de Torre de Menagem,  is heel typisch voor dit kasteel en is in 1310 gebouwd door Koning Dinis I toen hij het kasteel had terugveroverd. De toren heeft 3 verdiepingen en de bovenste kan met een spiraalvormige trap van 183 treden beklommen worden waarna u een prachtig uitzicht heeft over Beja en omgeving.

Bezoek in Beja ook het klooster van San Franciscus dat een goed bewaarde kapel van de tombes heeft. De gotiek spat er hier vanaf.  Het klooster is tegenwoordig een pousada.

Op zo’n 10 km buiten Beja in de richting van Faro, liggen de Romeinse ruines van Pisoes. Deze opgraving heeft een villa blootgelegd die destijds wel 40 kamers had en rijke decoraties op de vloeren en muren. Er was oa ook een (verwarmd!) zwembad en termale baden en gold als het best bewaarde exemplaar van private Romeinse baden in het land. De villa maakte onderdeel uit van een grote boerderij en moet zeker van iemand met aanzien geweest zijn.

De stranden zijn erg geliefd onder families met kinderen vanwege het rustige en niet steil aflopende water. Met kleurrijke gevels die hier en daar worden aangevuld met fraai beschilderde azulejos, is Tavira zelf een lust voor het oog. In de rivier bieden de voor anker liggende vissersbootjes een idyllische aanblik. De straatjes in het oude centrum zijn bedekt met kinderkopjes, die ook enkele charmante pleintjes bedekken waar je terecht kunt voor heerlijke visgerechten in een breed aanbod van eetgelegenheden.

Voor een snuif cultuur en geschiedenis kun je de heuvel beklimmen waarop het Moorse fort Castelo dos Mouros de skyline siert. Hiermee verbonden zijn nog enkele delen van de stadsmuur. In Tavira liggen twee bezienswaardige kerken: de Igreja da Misericórdia en de Igreja do Santa Maria do Castelo. Vanuit Tavira zijn er goede verbindingen met de trein langs de kust naar bijvoorbeeld Faro of Vila Real Santo Antonio. Vanwege het vlakke landschap hier in het zuiden van Portugal en een aardig aantal fietspaden is fietsen eveneens een goede manier om de nabije omgeving te verkennen.

Vlakbij Tavira ligt het natuurpark Ria Formosa. Dit is een zestig kilometer lange gordel van eilandjes en schiereilanden met veel lagunes, zoute moerassen, zoutpannen en kanalen. Het wetland trekt veel trekvogels. De waterval van Pego do Inferno (poort van de hel) is in tegenstelling tot zijn naam erg idyllisch en ideaal voor een verfrissende duik in hete zomermaanden. Een tripje op slechts 10 minuten rijden van Tavira.

U vindt hier mooie stranden en hoge golven en altijd wind dus is het een surfers paradijs. Rondom de badplaats liggen 5 verschillende stranden, ieder met hun eigen karakteristiek en gescheiden door hoge kliffen. Net buiten Sagres vindt u Cabo Sao Vicente met een stoere vuurtoren die vol in de wind staat en zijn licht tot 45 km over zee schijnt.

Rijdt met de auto in noordelijke richting langs de Atlantische kust door het Parque Natural Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina en verken onontdekte strandjes.

Nu nog het domein van surfers en boarders en natuurlijk van de Portugezen zelf. De strandbarretjes spelen lounge-muziek terwijl u geniet van een cocktail bij een ondergaande zon. In de zomermaanden vlucht de lokale bevolking vanuit het hete achterland naar de kust om te genieten van koelte en wind. Zomerse festivals, heerlijke Portugese gerechten en een gezellig avondleven completeren het plaatje.

Maar vergeet niet om een rit te maken door de omgeving want plaatsjes als Odemira, Porto Covo en Zambujeira do Mar zijn de moeite van een bezoek ook waard.