Groen Noord-Portugal en historisch Galicië met verblijf in solares en pazos

Lamego ligt aan de Balsemao rivier en heeft een prachtig historisch stadscentrum. De stad dankt de talloze verwijzingen naar de geschiedenis aan de strategische ligging langs de westelijke handelsroute over het Iberisch Schiereiland. De geschiedenis van Lamego gaat terug tot nog vóór de Romeinse bezetting van het Iberisch Schiereiland. Lamego was altijd een belangrijke stad in dit gebied. In 1139 verklaarden leden van de adel in deze stad Alfonso Henriques tot de eerste koning van Portugal. Hij bouwde vervolgens de kathedraal en naar verluidt werd in Lamego in 1143 het eerste Portugese parlement opgericht.

Dag 2: Lamego
De belangrijkste bezienswaardigheid in Lamego is het klooster Nossa Senhora dos Remedios bovenop de heuvel Monte de Sao Estevao. De dubbele klokkentoren is karakteristiek voor het gebouw dat je bereikt via ruim negenhonderden zigzagtreden die je vanuit fraaie tuinen omhoog leiden. Bedevaartgangers bestegen deze trappen op hun knieën! De kerk is in barok- en rococo-stijl. Heb je eenmaal alle treden beklommen, dan wacht je als beloning een prachtig uitzicht. Vrees niet, onderweg kun je even op adem komen, onderwijl genietend van fonteinen bedekt met mooie azulejos, beelden, een eeuwenoude boom en diverse kapelletjes. De kerk van San Pedro de Balsemão is uit de zevende eeuw en daarmee de oudste kerk van Europa en wellicht ook van heel Europa. Buiten de stad op een kwartiertje rijden ligt het natuurgebied Serra das Meadas met daarin een dierentuin.

Ook passeer je tal van bodegas waar port, tafelwijn of de mousserende vinho verde wordt gemaakt. Je komt namelijk door de wijnstreek waar wijnen met het keurmerk ‘Região Demarcada dos Vinhos Verdes’ worden gemaakt. Het zuiden van deze streek ligt langs de rivier Douro en het noorden langs de rivier Minho. De terrasvormige wijngaarden liggen prachtig tegen de leisteenhellingen. Vele Quintas organiseren rondleidingen en proeverijen. In Chaves vind je een goed bewaard gebleven Romeinse brug over de rivier Tâmega en de ruïnes van een 14e eeuws kasteel waarvan alleen de wachttoren nog overeind staat voor een schitterend uitzicht over de omgeving. Vlakbij liggen de geneeskrachtige warmwaterbronnen.

Dag 5: Santiago de Compostela
Deze Noordwest-Spaanse stad vormt jaarlijks het einddoel van miljoenen pelgrims uit alle windstreken die de Camino de Santiago hebben afgelegd. Ze koersen in de stad af op de indrukwekkende kathedraal in de oude binnenstad. Vanwege de bijzondere, religieuze monumenten werd de gehele binnenstad bijgeschreven op de werelderfgoedlijst van Unesco. Het grootste deel van het historische centrum is voetgangersgebied, wat prettig struinen is. Het beste verken je de stad vanaf de kathedraal die ingeklemd ligt tussen vier pleinen. Rondom liggen de meeste monumenten. Op het Obradoiro plein aan de voorkant van de kathedraal ligt het bisschoppelijk paleis Palacio Gelmírez. Nu is het een expositieruimte. De gevel van het Colegio de San Jerónimo (1501), nu rectoraat van de 500 jaar oude universiteit van Santiago, en die van het neoklassieke Pazo Raxoi zijn prachtig. Het voormalige ziekenhuis Hospital Real is nu het Hostal de los Reyes Católicos en vormt een vijfsterren vestiging van de staatshotelketen Paradores. Aan de achterzijde van de kathedraal ligt Plaza do Quintana. Dit was ooit een begraafplaats. Foodies komen ruim aan hun trekken in alle straatjes van het oude centrum, maar vooral in de ‘wijnstraten’ Rúa do Franco, Rúa do Vilar en niet te vergeten in de overdekte versmarkt Mercado de Abastos. Dit is in omvang de vijfde grootste van Spanje. Wil je meer weten over Santiago als bedevaartsstad, bezoek dan Museo de las Peregrinaciones met een gotische toren. Het oude ambacht van Santiago is het bewerken van git en in de Calle Azabachería zijn winkeltjes met uit git gesneden sieraden. Veel musea in Santiago zijn gratis.

Langs de noordkust van Galicië zijn ook de havenstad Ferrol en La Coruña, de ‘glazen’ stad, de moeite waard om te bezoeken. De nabijgelegen Rías Gallegas worden de fjorden van Galicië genoemd en overal langs de kust vind je schilderachtige vissersdorpen genesteld in de ‘estuaria’, wonderschone natuur en verlaten baaitjes. Kraakverse vis wordt er geserveerd in rustieke gelegenheden in de dorpjes Muros of Noia en in het Parque Natural Corrubedo vindt u een achttien meter hoge stuifduin, bossen en wonderschone lagunes. Vigo is de grootste stad van de autonome regio Galicië en heeft een belangrijke jacht-, vissers- en handelshaven. Vanaf de heuvel O Castro heb je een mooi zicht op de Ría. Er is een visserijmuseum en een museum voor moderne kust. Als je vanuit de stad de kustweg naar Cangas neemt kom je langs prachtige dorpjes. In de Ría de Vigo liggen de ‘baetas’, dit zijn mosselplateaus van hout, waaraan touwen omlaag het water in hangen, waar mossels op worden gekweekt. Dat kan hier zo goed omdat de baai beschermd wordt door de Cíes-eilanden die langgerekt voor de mondig van de baai liggen. Stop ook even bij het uitzichtspunt ‘mirador de Coto Redondo’. Vanaf 500 meter hoogte zie je de estuaria van Vigo en die van Pontevedra.

Dag 7: bezoek aan de Cíes-eilanden
Vanuit de haven in Vigo vertrekken dagelijks tussen Pasen en oktober veerboten naar de ‘Goden-eilanden’, zoals de Cíes-eilanden op 12 kilometer voor de kust ook wel worden genoemd. Azuurblauw, kristalhelder water, verlaten stranden met fijn wit zand, grote kolonies met bijzondere vogelsoorten, ruige kliffen en vulkanisch gesteente vallen je hier ten deel. Het beroemdste strand op de eilanden is Playa las Rodas. Dit vormt feitelijk de verbinding tussen de eilandjes Monteagudo en El Faro. Het zuidelijkste eiland van de drie is San Martiño. De Cíes Eilanden zijn onderdeel van het Nationaal Park Atlantische Eilanden van Galicië. Hiertoe behoren ook de eilandjes Monteagudo, Do Faro en San Martiño.

Vlakbij liggen de wetlands met de Lagune van Bertiandos en de Lagune van Sao Pedro de Arcos voor een mooie snuif natuur. Barcelos is één van de meest bekende plaatsjes van de kunstnijverheid in de Minho streek. Het heeft stadsrechten sinds de 12e eeuw. In de 14e eeuw werd de brug aangelegd en de vesting waarvan de toren Torre da Porta Nova nog te zien is. In de historische stadskern die een middeleeuwse sfeer heeft, liggen Paço dos Duques, het paleis van de hertogen, en het charmante kerkje Igreja Matriz. Op Campo da República wordt elke week op donderdag een grote kunstbijverheidsmarkt georganiseerd en liggen de 18e eeuwse kerken Igreja do Bom Jesus da Cruz en de Igreja Nossa Senhora do Terço. Van de kunstnijverheid die hier gemaakt wordt is de gekleurde haan van Barcelos het beroemdst.

Dag 9: Bezoek aan Braga en Guimarães
Vanuit Barcelos zijn zowel Braga als Guimarães op respectievelijk een half uur en drie kwartier rijden. Braga – ook wel de hoofdstad van de barok genoemd – was rond de twaalfde eeuw de religieuze hoofdstad van Portugal omdat de aartsbisschop er zijn zetel had. Het bisschoppelijk paleis ligt aan de hoofdstraat Rua do Souto. Dit bevat nu een bibliotheek met uitgebreid archief. De gratis toegankelijke tuinen van Santa Barbara zijn een aanrader om even doorheen te wandelen. Dankzij de intense band met het christendom zijn er in Braga veel kerken en heiligdommen te bewonderen. Braga wordt zodoende ook wel ‘het Rome van Portugal’ genoemd. De kathedraal Santa María de Braga uit de twaalfde eeuw behoort tot de oudste kathedralen van het land en heeft een fraai orgel. Het oude centrum ligt bezaaid met mooie kerken, typische huizen en historische gebouwen, hieronder het paleis Do Raio, het Circo theater en de Arco da Porta Nova. Buiten het centrum is het goed toeven op de heuveltop met het Santuario Bom Jesus do Monte. Een bijzondere zigzagtrap leidt naar dit bedevaartsoort. Je kunt de heuvel te voet bedwingen of per kabeltram. Het dagelijks leven speelt zich af rond het plein Praça da República en de J. Diogo de Sousastraat. Keuze te over ook om een lekker kabeljauw-gerecht te eten of een vinho verde te drinken. Het paleis Biscainhos heeft fraaie tuinen om doorheen te wandelen en een etnografisch museum. De toeristische hoogtepunten van het jaar zijn tijdens de paasweek ‘Semana Santa’ en in juni tijdens de kleurrijke stadsfeesten São João.

Guimarães is de wieg van Portugal. Hier ontstond de Portugese identiteit en vanwege die lange historie zijn er talloze monumenten en historische gebouwen te bewonderen in een compact en gezellig centrum. De nadrukkelijke aanwezigheid van koloniale gebouwen motiveerden Unesco om Guimarães bij te schrijven op de lijst met Werelderfgoed en in 2012 was Guimarães de Culturele hoofdstad van Europa. Die twee benoemingen vormden aanleiding voor een flinke opknapbeurt van het middeleeuwse centrum. Lage huisjes vol met de kleurrijk beschilderde ‘azulejos’ tegels hangen er gemoedelijk scheef tegen elkaar aan en vormen een harmonieus geheel ondanks dat ze allemaal anders zijn. Het kasteel op de Monte Largo is leuk om te bezoeken, maar sla zeker het Do Penha  park op de berg niet over. Hier kun je met een kabelbaan naar toe. Boven zijn wandelpaden uitgezet en word je getrakteerd op wijdse uitzichten. Vlakbij het kasteel ligt het Convento de la Misericordia met een indrukwekkende sacristie. In het paleis van de hertogen van Brangança tref je neo-Europese architectuur aan uit de veertiende eeuw. Het historische centrum met prachtige gotische gebouwen en traditionele stadspaleizen kent een paar gezellige pleinen zoals het Oliveira plein waar je heerlijk kunt eten of voor een koffie terecht kunt op tal van terrassen.

Dag 10: Van Barcelos naar Porto (Terugreis)
Je kunt ervoor kiezen om via de kust van Barcelos naar Porto te reizen of voor de snelste variant door het binnenland. De kust hier wordt de ‘Costa Verde’ genoemd. de groene kust, en loopt van de Spaanse grens tot Porto. Beide varianten zijn minder dan een uur rijden zonder stops. Vlakbij Barcelos aan de kust ligt de badplaats Esposende met uitgestrekte zandstranden en duinenheuvels met dennen en eucalyptusbomen. Met het iets noordelijker gelegen Viana do Castelo, Caminha en Vila do Conde zijn dit de meest authentieke kustplaatsen waar het massatoerisme nog niet is neergestreken. Bij Viana do Castelo ligt nog het natuurpark Litoral Norte met mooie duinen, stranden en veel soorten vogels.