Whisky Tour Schotland

De grootste trekpleister is de ruïne van Melrose Abbey uit de 7e eeuw. Deze behoort volgens kenners tot de mooiste van het Verenigd Koninkrijk. Na diverse opeenvolgende verwoestingen, branden en wederopbouw liet de romanschrijver Sir Walter Scott de resten in 1822 herstellen. Hij woonde vlakbij in Abbotsford, dat u nog kunt bezichtigen. In Melrose Abbey ligt het hart van Robert the Bruce, koning Robert I van Schotland, begraven. De resten van de Votadini-stam uit de IJzertijd op de top van de Eildon heuvels wijzen erop dat de menselijke aanwezigheid hier ver terug gaat. Romeinse sporen, met ook het meest noordelijk gelegen Romeinse amfitheater van Europa, liggen Trimontium (letterlijk: drie bergen) in Newstead. Een circulaire wandelroute leidt u langs verschillende Romeinse resten. Op de noordoostflanken van Eildon Hills is Rhymers Stone uit 1929 te bekijken. Hierop staat de legende van dichter Thomas the Rhymer. Houdt u van groen en bloemen, dan kunt u terecht in Priorwood Garden en Harmony Garden, twee prachtige, ommuurde tuinen in Melrose. In het Commendator’s House Museum ligt een uitgebreide collectie Middeleeuwse artefacten tentoongesteld. Ten noorden van Melrose ligt het mooie Victoriaanse Leaderfoot viaduct over de Tweed. In de omgeving kunt kleine plaatsjes als Darnick, Gattonside, Newstead, Lilliesleaf en Bowden bezoeken. Melrose zelf is de geboorteplaats van Rugby Seven, een variant van Rugby Union die wordt gespeeld met 7 spelers per team, met helften van 7 minuten lang en op een geheel rugbyveld. Elke tweede zaterdag in april wordt de Melrose Sevens gehouden op Greenyards. Golfers slaan een balletje op Melrose Golf Club met 9 holes. Dwars door Melrose loopt de Southern Upland Way, een coast-to-coast route van 342 kilometer van Portpatrick in het zuidwesten naar de kust bij Cockburnspath in het oosten. Bezienswaardig in de omgeving van Melrose zijn Dryburgh Abbey, Jedburgh Castle Jail & Museum uit 1823, Mary Queen of Scots Visitors Centre eveneens in Jedburgh en Floors Castle in Kelso. Dit was de woning van de Dukes of Roxburghe en ligt 20 minuten rijden ten oosten van Melrose. Op Bemersyde Estate staat een monument ter ere van de Schotse vrijheidsstrijder William Wallace, nagespeeld door Mel Gibson in de beroemde film Braveheart. Het stadje Hawick staat op de kaart vanwege de verfijnde gebreide kleding die hier wordt gemaakt. Ook passeert hier de TextileTrail. In Borders Textile Towerhouse vindt u het erfgoed van deze eens grootste industrie van de Scottish Borders. Bezoek in Hawick ook de The Borders Distillery waar in een prachtig, industrieel pand whisky en gin worden gebrouwen. In Jedburgh ligt Born in the Borders, de bakermat van Scottish Borders Beer, voor als u ook even geniet van een ander type drankje. Een brouwerij die diverse bieren combineert met mooie streekgerechten met het beste vlees uit de omgeving, is The Cobbles in Kelso. In St. Boswells is Buccleuch Arms, een herberg uit 1836 met ook een winkel waar ingrediënten voor streekgerechten verkrijgbaar zijn. Zoetekouwen halen hun hart op in Peebles in de Chocolate & Pastry School en  de Cocoa Black Chocolate Boutique met lekkernijen van de hand van World Chocolate Master Ruth Hinks. Vanuit Melrose is na een rit van 40 minuten de Glenkinchie Distillery in Tranent te bezoeken. U overnacht in Fauhope House.

Net buiten Stirling is het 67-meter hoge Wallace National Monument bezienswaardig als eerbetoon aan de Schotse vrijheidsstrijder William Wallace (de held in de film Braveheart). Een andere verwijzing naar alle strijd die in en rond Stirling werd geleverd is Bannockburn Heritage Centre over de overwinning van Robert the Bruces op het Engelse leger in 1314, waarmee Schotland een onafhankelijke natie werd. De meeste winkels en eetgelegenheden voor uw gastronomische genoegen zijn te vinden in de pittoreske straatjes van het centrum vooral in de 19e eeuwse wijk Stirling Arcade. Tal van whiskydistilleerderijen liggen in en rond Stirling. Zo is Kingsbarns Distillery en bezoekerscentrum net buiten het stadje St Andrews gevestigd in een charmante 18e eeuwse boerderij op iets meer dan anderhalf uur rijden van Stirling aan de Schotse oostkust. Er wordt traditionele Lowland single malt gemaakt in voormalige Amerikaanse bourbonvaten. Golfcaddie Douglas Clement richtte de distilleerderij op en wist daarbij handig gebruik te maken van het brede netwerk dat hij opbouwde tijdens het 13 jaar lang dragen van golftassen voor rijke golfers op een van de golfbanen in de buurt. Houdt u van golfen, dan is St. Andrews uw plek, het wordt ook wel de golfstad van Schotland. Op 20 minuten rijden ten noordoosten van Stirling ligt de Tullibardine Distilleerderij in het plaatsje Blackford bij de Ochil Hills. Tullibardine werd in 1949 opgericht om de single malt whisky te produceren die nu ‘een druppel zuiver hooglandgoud’ wordt genoemd. U overnacht in Castle Walk B&B.

Het pittoreske stadje geniet eveneens faam vanwege de Glenturret whisky uit 1717, volgens velen de oudste whisky van Schotland. In Caithness Glass Visitor Centre ziet u schitterend glaswer en de Innerpeffray bibliotheek werd al in 1680 geopend en is daarmee de oudste, nog steeds in bedrijf zijnde boekenuitleen van Schotland. Aberfeldy is het thuis van Birks of Aberfeldy, een beroemde en spectaculaire, korte wandelroute die bekend is geworden dankzij de Schotse dichter Robert Burns. Hij omschreef de route langs een steile kloof langs verschillende watervallen in 1787 in een gedicht. Bij de Falls of Moness is het uitzicht spectaculair. Aberfeldy is de thuishaven van de beroemde whiskydistilleerderij Dewar’s Aberfeldy Distillery (1898). Deze is het hele jaar geopend voor rondleidingen, proeverijen en een interactieve tentoonstelling. De distilleerderij is beroemd als de geestelijke basis van de in Amerika best verkochte Schotse whisky’s van Johnny Walker. In de whisky lounge & cafe worden heerlijke gerechten geserveerd. Of breng een bezoek aan de voormalige watermolen van Aberfeldy waarin nu een boekhandel, een café en een galerie in huist. In de uitgestrekte natuur rond Aberfeldy, waaronder het Tay Forest Park met Loch Tay, worden tal van outdooractiviteiten aangeboden. Denk aan vissen, kajakken, bungeejumpen, abseilen, kloofwandelen of canyoning, onder veel meer. Blair Athol Distillery werd opgericht in 1798 en ligt in Blair Atholl vlakbij het pittoreske Pitlochry, dat ook fungeert als ‘toegangspoort tot de Schotse Hooglanden’. De hier geproduceerde whisky wordt gebruikt in de blends van Johnnie Walker en Bell’s. Blair Atholl is een mooi dorpje in Perthshire en bekend van het indrukwekkende Blair Castle met Diana’s Grove en de gerestaureerde Hercules tuin. In Pitlochry ligt sinds 1825 de kleine en ambachtelijke Edradour Distillery. In de omgeving kronkelt de rivier Garry door een fraai landschap en passeert ook dorpjes als Calvine, Bruar, Killiecrankie en Struan. Blair Drummond House dateert uit 1715 en Blair Dummond Safari Park is het thuis van ruim 350 dieren die een semi-vrij leven leiden op het bijna 50 hectare grote terrein. Bij het populaire plaatsje Killin, aan de westkant van het meer Loch Tay liggen de mooie Falls of Dichart. In Fortingall staan schilderachtige huisjes en op het plaatselijke kerkhof de beroemde stokoude taxus, waarvan wordt beweerd dat hij 2000-5000 jaar oud is. U overnacht in The Inn on the Tay.

Vijf van de zes hoogste bergen én het grootste skigebied van het Verenigd Koninkrijk liggen in Cairngorms. Glenshee Ski Center biedt 36 afdalingen die bereikbaar zijn met 22 liften. Ten zuiden van de plaats ligt Loch Muick, eveneens onderdeel van het landgoed van Balmoral, de zomerresidentie van de Britse koninklijke familie. Fraai wandelen kunt u op de Lochnager, een van de mooiste bergen van Schotland die boven het gelijknamige meer uittorent. Neem het bruisende Aviemore als vertrekplaats om deze wonderschone en oh zo typisch Schotse natuur vol dichte wouden, donderende watervallen en verlaten valleien te bezoeken. Er zijn ontelbare mountainbike routes, je kunt er op pony’s rijden en zelfs husky races bekijken. Op de hoogstgelegen spoorlijn van Groot-Brittannië stap je uit op 1.097 meter hoog. Aan Loch An Eilein ligt een prachtig goudkleurig zandstrand en in hetmeer opeen eilandje het gelijknamige 13e eeuws kasteel. Rustieke bergdorpjes zijn via mooie wandelpaden met elkaar verbonden en in de meeste dorpjes zijn authentieke whiskydistilleerderijen te bezoeken zoals Royal Lochnagar Distillery in Ballater aan zuidoever van de rivier Dee vlakbij Balmoral Castle. Dit is een van Schotland’s meest exclusieve whisky’s. De Braemar Whisky Distillery in het plaatsje Braemar of de distilleerderij in Ballater zelf. U overnacht in Deeside Inn.

In de regio langs de rivier Spey zijn circa 50 distilleerderijen gevestigd waar voornamelijk single malt whisky’s worden gemaakt. Dit zijn whisky’s afkomstig van één distilleerderij die vaak wat ruiger van smaak zijn en in koperen potketels worden gedistilleerd. De gerst wordt boven vuur met turf verhit. Deze techniek wordt ‘eesten’ genoemd en heeft een sterke invloed op de smaak van de whisky. Dufftown is naast de activiteiten gerelateerd aan whisky een centrum voor een grote verzameling aan Schotse tradities en activiteiten. De stad ligt aan voet van de Conval Hills en de oevers van de rivier Fiddich. Er staat een mooie klokkentoren uit 1839 waar ooit de gevangenis huisde. De lange afstands wandelroute Speyside Way eindigt in Dufftown. Bijzonder om te bezoeken zijn de Glenlivet Distillery in Ballindalloch tussen Tomintoul en Dufftown waar eveneens Cragganmore Distillery ligt. Aberlour Single Malt is een Speyside single malt whisky die wordt geproduceerd Aberlour Distillery. Deze ligt op 10 minuten rijden van Dufftown en werd in 1879 opgericht. Twintig minuten rijden ten westen van Dufftown ligt de Glenfarclas Distillery in Ballindalloch met zes koperen potketels, die tot de grootste van Speyside behoren en met behulp van gasbranders worden verwarmd. Strathisla Distillery in Keith op 20 minuten rijden van Dufftown is naar verluidt de oudste nog in bedrijf zijnde distilleerderij in Schotland. In 1786 werd de distilleerderij opgericht door George Taylor en Alexander Milne als alternatief voor de afnemende vlasindustrie in de omgeving. Glenfiddich is een Speyside single malt Scotch whisky, die door William Grant & Sons sinds 1886 in de Glenfiddich Distillery in Dufftown wordt gedistilleerd. The Balvenie Distillery even ten noorden van Dufftown produceert een whisky die net anders is dan andere Schotse single malt whisky’s dankzij de combinatie van menselijk vakmanschap en natuurlijke alchemie die al een eeuw lang op dezelfde manier wordt ingezet. Balvenie heeft nog steeds een eigen mouterij, de laatste in de Hooglanden, en de gerst wordt op het eigen terrein geteeld en geoogst. Tijdens de rondleiding leert u alles van het hele proces van gerst tot fles. Balvenie Castle uit de 13e eeuw is een bezoek waard en ten zuiden van Dufftown ligt Auchindoun. Hier lag ooit een fort uit de Ijzertijd dat in de 15e eeuw tot Auchindoun Castle werd omgevormd. Knockdhu Distillery ligt ook vlakbij Dufftown en de Knockdhu Highland Single Malt wordt tegenwoordig gebotteld onder de Gaelische naam ‘anCnoc’, dat ‘de heuvel’ betekent. In Rothes, op een kwartiertje van Dufftown, ligt Glen Grant Distillery waar al sinds 1840 single malt whisky wordt geproduceerd. Cardhu Distillery op 20 minuten ten westen van Dufftown in Aberlour in het hart van Speyside werd in 1824 opgericht door de whisky smokkelaar John Cumming. De malt whisky wordt eveneens toegevoegd aan de wereldberoemde en prijswinnende Johnny Walker whisky’s. Cardhu’ betekent in Gaelisch ‘zwarte rots’. Glen Moray Single Malt is een Speyside single malt whisky geproduceerd in de Glen Moray Distillery. U overnacht in Tullich House B&B.

In de stad vindt u het mooie 19e eeuwse gotische gemeentehuis aan High Street. Het rode zandstenen kasteel van Inverness torent mooi uit boven de rivier. Onder het kasteel ligt Inverness Museum & Art Gallery met een interessant overzicht van de ontwikkeling van de Hooglanden. In de Hector Russell winkel zit ook het interessante centrum van de makers van Schotland’s beroemdste kledingstuk de kilt. Vanaf St. Andrew’s bisschoppelijke kathedraal is een wandeling stroomopwaarts langs de rivier aan te raden richting de vredige Ness eilanden, een aantrekkelijk openbaar park met loopbruggen. Ten oosten van de stad ligt Culloden Battlefield, waar u alles leert over de laatste veldslag van Groot-Brittannië in 1746 die het leven in de Hooglanden voorgoed veranderde. Het indrukwekkende prehistorische gravencomplex Clava Cairns ligt hier vlakbij. Eenmaal in Inverness kunt u eigenlijk niet onder een tochtje naar het beroemde meer Loch Ness uit. In Drumnadrochit draait alles om het Monster van Loch Ness, zoals in het Loch Ness Centre & Exhibition. Vanuit het 14e eeuwse Urquhart kasteel kijkt u mooi over het magische meer uit.  Langs de oevers zijn ook de pittoreske plaatsjes Foyers en Dores leuk om te bezoeken. Aan de oostkant van het water liggen de watervallen Falls of Foyers van 51 meter hoog. Een aanrader is om het meer per boot te verkennen. Ten zuiden van Inverness vindt u de Tomatin Distillery in het hart van de Hooglanden. Naar verluidt zou hier al sinds de 16e eeuw whisky worden gemaakt. In de jaren 80 van de vorige eeuw was Tomatin de grootste malt whisky distilleerderij van Schotland. In een half uur rijden noordwaarts kunt u in Alness aan de kust van Comarty Firth de Dalmore Distillery bezoeken. Tijdens de rondleiding ziet u een collectie zeldzame vaten die afkomstig zijn van ’s werelds beste bodega’s en wijnhuizen. Deze zijn onmisbaar voor de productie van de legendarische Dalmore whisky die naar eigen zeggen een geschiedenis heeft die teruggaat tot het jaar 1263. Dornoch Distillery is gevestigd in een oud brandweerstation op het terrein van een voormalig kasteel. Men maakt er slechts gebruik van biologische variëteiten van gerst zoals Plumage Archer en Maris Otter. Deze worden in de mouterijen Warminster gemout en geven de whisky zijn karakteristieke smaak. Glen Ord Distillery is eenvoudig bereikbaar vanuit Inverness en de enige overgebleven Single Malt Highlands whisky distilleerderij op het schiereiland Black Isle. Het belangrijkste product is de gelijknamige 12 jaar oude single malt whisky. U overnacht in Dunhallin House.

Dalwhinnie is bekend vanwege de delicate smaak, terwijl andere whisky’s uit dit gebied diepere noten van turf en rook kennen. De streek wordt onderverdeeld in het noorden (helder, graan en zoet), zuiden (fruitig, zacht en droog), oosten (droog, fruitig en rokerig) en westen (uitgesproken, rokerig). Tot slot is de maritieme highland whisky te onderscheiden. Die is dichtbij de kust gestookt en volgens kenners proef je de zee in deze whisky’s. Fort William geniet bekendheid als outdoorhoofdstad van het Verenigd Koninkrijk. Deels is dat te danken aan de ligging aan de voet van Schotland’s hoogste berg, de Ben Nevis (1.345m). Dagelijks wordt de top door vele wandelaars beklommen. In en rond Fort William worden talloze outdooractiviteiten aangeboden zoals rots- en ijsklimmen, paragliding, abseilen, canyoning, kloofwandelen, rafting, coasteering, mountainbiken, quad biken, segway en paintball. In Fort William zijn het oude fort, het West Highland Museum en Inverlochy Castle interessant om te bezoeken. Of sla uw slag bij The Whisky Shop. Een andere mogelijkheid is het maken van een korte cruise over Loch Linnhe. U kunt in Fort Williams wandelen langs de oever van Loch Eil, prachtig fietsen door de omgeving of sop de Jacobite stoomtrein stappen voor een mooie tocht langs prachtige Hooglanden-hoogtepunten. De meerdaagse wandeltocht Great Glen Way die in Inverness begint en in 117 kilometer ook langs Loch Ness leidt, eindigt aan Loch Nei in Fort William, eveneens het eindpunt van een andere bekende route, de West Highland Way. Bij Corpach, zes kilometer buiten Fort William, start de Great Glen Canoe Trail van 95 kilometer door het Caledonisch kanaal tussen Corpach en Clachnaharry. Het beroemde sluizenstelsel verbindt vanaf de Noordzee Loch Ness, Loch Oich en Loch Lochy met elkaar. Maar liefst 29 sluizen zijn nodig om het hoogteverschil te overbruggen. De Ben Nevis distilleerderij ligt in Fort William bij de Lochy Bridge aan de voet van de berg waarnaar hij is vernoemd. Het bedrijf werd in 1825 opgericht en maakt gebruik van zuiver water uit twee hogergelegen bergmeren. Het bezoekerscentrum is gevestigd in een oud pakhuis uit 1862. De Dalwhinnie Distillery ligt in het oosten van het nationale park Cairngorms in Dalwhinnie en is de hoogstgelegen distilleerderij van Schotse whisky in de Hooglanden. In 2017 werd het winnaar van de Best Distillery Tour Scotland Award dus het is er altijd druk. De whisky wordt geroemd van wege de zachte goudkleurige drank met een heideachtige smaak met een vleugje honing. Wilt u de Oban Distillery bezoeken in Oban aan Castlebay met de beroemde Mc. Caig’s Tower, dan bent u vanaf Fort William een uur onderweg naar het zuiden. Mc.Caig’s Tower is een replica van het Colosseum in Rome gebouwd aan het einde van de 19e eeuw door de rijke bankier John Stuart Mc Caig. Het bekendste product van de in 1794 opgerichte Oban distilleerderij is de 14 jaar oude single malt, een onderdeel van de Classic Malts of Scotland die in 1988 op de markt werd gebracht. Op het schiereiland Ardnamurchan ligt aan Loch Sunart in de regio Argyll de Ardnamurchan Distillery. Deze is vrij nieuw want werd in 2014 geopend. Hier wordt de Adelphi Selection Rare Scotch Whisky geproduceerd. Ardnamurchan zelf is een ongerepte wildernis die uitsteekt in de Atlantische oceaan en het meest westelijke punt vormt van het Britse vasteland. Spectaculaire kustlijnen, adembenemende uitzichten over de eilanden, overvloedige flora en fauna (waaronder de Schotse wilde kat), eeuwenoude eikenbossen en prachtige witte stranden maken Ardnamurchan verrassend en tegelijkertijd onvergetelijk. U overnacht in Glentower Lower Observatory.

Golfers kunnen een balletje slaan op Buchanan Castle Golf Course en Strathendrick Golf Course. Ten oosten van Drymen liggen de Campsie Fells, een reeks heuvels tot 578 meter hoog. Drymen grenst aan het Queen Elizabeth Forest Park en het nationale park Loch Lomond is eveneens vanuit hier goed te verkennen voor allerhande buitenactiviteiten. Wandelaars die de West Highland Way lopen overnachten hier vaak en de Rob Roy Way passeert hier ook. Deanston Distillery ligt in Doune aan de River Teith bij de ingang van het schitterende Loch Lomond and Trossachts National Park. Gevestigd in wat 180 jaar lang een katoenmolen was, werd Deanston in de jaren 60 tot whiskydistilleerderij getransformeerd. Nog steeds worden de traditionele productiemethoden aangehouden. In het café kan van een uitgebreid aanbod van gerechten, koffie’s en thee’s worden geproefd. Doune is vooral bekend vanwege Doune Castle uit de 14e eeuw met de beroemde 29 meter hoge portierswoning. Het kasteel diende eveneens als decor in de beroemde serie Outlander.De Bridge of Teith uit 1533 trekt eveneens veel bekijks. Tien kilometer ten zuiden van Drymen ligt Glengoyne Distillery voor een interessante rondleiding en proeverij van de lekkerste whisky’s die hier al sinds 1833 worden geproduceerd. Er is zelfs een whisky en chocola-tour. Eveneens tussen Drymen en Glasgow ligt de Auchentoshan Distillery. De whisky is beter bekend als Glasgow’s Malt Whisky, vanwge nabijheid van Glasgow. Het is een van de zes malt whisky distilleerderijen in het gebied de Lowlands . In Glasgow ligt verder nog de Clydeside Single Malt Scotch Whisky Distillery, de eerste single malt distilleerderij in de stad na 100 jaar in Queen’s Dock, die sinds 2017 te bezoeken is. U overnacht  in Loaninghead B&B.