Castle Tour

Net buiten Stirling trekt het 67-meter hoge Wallace National Monument de meeste bezoekers. Deze Victoriaanse toren staat symbool voor de Schotse vrijheid en is een eerbetoon aan William Wallace, de held van de Schotse onafhankelijkheid. Op de tweede verdieping is het zwaard van Wallace nog te bewonderen. Boven is het uitzicht over de Forth vallei fenomenaal. Nog een verwijzing naar alle strijd die in en rond Stirling werd geleverd is Bannockburn Heritage Centre, even buiten Stirling. Dit memoreert de overwinning van Robert the Bruces op het Engelse leger van 24 juni 1314, waarmee Schotland een aparte natie werd. Met interactieve technologie wordt de slag geprojecteerd op een 3D landschap dat het slagveld weergeeft.

Vanuit Dunblane kun je het oudste nationale park van Schotland verkennen. Het Loch Lomond & The Trossachs National Park vormt gegarandeerd een adembenemende natuurbeleving. Loch Lomond is het grootste en mooiste meer van Groot-Brittannië. Maak een cruise langs een paar van de 30 eilanden die er liggen, zwijmel met een drankje op een terras aan de oever al starend in de verte of beoefen een van de vele watersporten die er worden aangeboden. Bij de oostelijke ingang ligt aan de rivier Teith Callander, een van de mooiste dorpjes van Schotland. Vlakbij zullen kinderen het naar hun zin hebben in safaripark Blair Drummond. Dunblane zelf speelt al vanaf de 7e eeuw een belangrijke rol als centrum van de pre-reformatie kerk. De macht hiervan komt terug in de 13e eeuwse kathedraal die wordt omringd door historische panden, waaronder het 17e eeuwse Deans House. Leighton Library is de oudste particuliere bibliotheek van Schotland met een collectie van 4.500 boeken in 90 talen uit de periode 1500 en 1840. Overnachting: Cromlix.

Op het eiland Arran biedt het samenspel van de veelal dramatische kustlijn, de verlaten stranden, ruige gebergten en mysterieuze bossen gelegenheden voor voldoende vermaak in de buitenlucht. In de lokale distilleerderij zie je hoe de romige Arran Gold likeur wordt gemaakt. Arran wordt niet voor niets ‘Schotland in het klein’genoemd. Het eiland Islay, ook in de Firth of Clyde, is ook de moeite van een bezoek waard. Dit staat bekend om de acht whisky-distilleerderijen waarvan die van Laproaig de bekendste is. Verder liggen er mooie zandstranden en biedt de natuur een rijke flora en fauna. Uit de bronstijd resten de Machrie Moor Steencirkels en Brodick Castle, Gardens en Country park is een typisch Victoriaans Highlands landgoed.

Vanuit Gourock is het Clyde Muirshiel Regional Park goed bereikbaar. Dit is het grootste regionale park van Schotland en ideaal om tot rust te komen in de uitgestrekte natuur met talloze routes voor wandelen, fietsen, outdooractiviteiten, wildlife watching, zeilen of een relaxte dag aan het strand. Vanuit Gourock is het een uurtje rijden naar Glasgow. Overnachting Castle Levan B&B.

In het Caerlaverock Natuurreservaat aan de monding van de Wolway rivier komen veel water- en waadvolgelsoorten voor. Huur een fiets en trek langs de beroemde 7Stanes Mabie route die leidt door een wonderschoon natuurlijk landschap.

Bezoek Gracefield Arts Centre voor 400 Schotse schilderijen van 1880 tot nu, naast wisselende exposities. Vanuit Dumfries zijn de twee complete neolithische graven van Cairn Holy Chambered Cairns te bezoeken. Ten noorden van Dumfries ligt Galloway Forest Park, het walhalla voor mountainbikers en hikers met verlaten bergen, uitgestrekte heidevelden, meren en rivieren. Op mooie dagen is de grillige kust van de Solway firth een must, die met beschutte en zanderige baaien ook wel de ‘Schotse Riviera’ als bijnaam heeft. Overnachting Friars Carse Country House.

Eveneens dichtbij ligt het natuurreservaat Cathkin Braes, het hoogste punt in Glasgow, vanwaar je de stad mooi ziet liggen en waar het heerlijk picknicken is.

Naar hartelust wandelen tussen het grootste windmolenpark van Schotland kan in het oosten bij Eaglesham en Strathaven in Withelee Wind Farm. Hier ligt een enorm netwerk van paden voor wandelaars, fietsers en paardrijtochten. Uitgestrekte bossen vind je in Clyde Valley Woodlands National Nature Reserve. Diverse rivieren hebben hier het landschap gemarkeerd waar in glooiende heuvels interessante flora en fauna is te zien. Of bezoek de Falls of Clyde Reserve met indrukwekkende watervallen en maar liefst 100 vogelsoorten, Daubenton vleermuizen en otters. In het historische Hamilton, woonplaats van de Dukes of Hamilton en de voormalige hoofdstad van Lanarkshire, is het goed toeven. In Chatelherault Country Park, liggen de ruines van Cadzow Castle. De Old Parish Church in de stad is de enige kerk die werd ontworpen door de beroemde Schotse architect William Adam. In Strathclyde Country Park ligt een Romeins fort en badhuis. Hamilton Park Racecourse is een van de belangrijkste paardenrenbanen van Schotland. Overnachting: Cornhill Castle Hotel

In de Glenkinchie Distillery bij de Lammermuir Hills wordt een van de laatste drie overgebleven Lowland Single Malts geproduceerd. Deze is erg leuk om te bezoeken. Net zoals Dirleton Castle, Hailes Castle, Tantallon Castle, Wintor House of het geboortehuis van de Schots-Amerikaanse schrijver en natuurbeschermer John Muir in Dunbar. Ben je liever fysiek actief, sla dan een balletje op de onder golfers zeer geliefde golfbanen in Gullane en North Berwick. Dit is tevens de plek waar het Scottisch Seabird Centre ligt. In East Fortune is het National Museum of Flight erg interessant om te bezoeken. Vanuit Dunbar start de John Muir Way, een ‘coast-to-coast-route’ van Oost- naar West-Schotland die uitkomt bij Helensburgh in het westen. Adembenemende Schotse natuur, Romeinse ruïnes, middeleeuwse kastelen en statige woningen liggen hier op je te wachten.

Andere natuurlijke bezienswaardigheden zijn The Law en het eiland en natuurreservaat The Bass Rock. Interessant zijn ook de nederzetting Doonhill Homestead uit de 5e en 6e eeuw, de Preston Tower, het marktkruis van Preston en dat van Ormiston.