Welkom in Rwanda. Land van de duizend heuvels én van een miljoen lachende gezichten, zoals men zelf zegt. Een vriendelijke en gastvrije bevolking zijn de Rwandezen zeker. Het land ligt zo'n beetje in het midden van Afrika, is een groen en ook zeldzaam schoon land. Groen vanwege de regenwouden, schoon omdat er maandelijks een 'opruimdag' is. Nooit hebben wij een schoner land gezien.
Maar toeristen bezoeken het vooral ook om de berggorilla's te zien: nergens anders ter wereld leven gorillafamilies dan hier in het Vulcanoes National Park op het grensgebied van Congo, Uganda en Rwanda. Ook een bezoek aan de chimpansees, in het zuiden van het land, mag niet ontbreken in het reisprogramma. Big 5 zien? Dat kan ook.
Gorilla's
De gorilla's bezoek je met een gids en rangers en met hulp van trackers, die voortdurend in kaart brengen waar de verschillende families zich op dat moment bevinden. In Rwanda wonen nu twaalf gorilla families, bestaande uit een Silverback (mannetje), een paar vrouwtjes en een aantal baby's en 'kinderen'. Langzamerhand breidt het aantal families zich uit. Ze leven in het regenwoud dat zeker niet altijd gemakkelijk toegankelijk is. De gorilla trekking kan dan ook best pittig zijn. Maar met zes tot acht toeristen in een groep plus wat helpers, beleef je een unieke ervaring. Je baant je een weg - helpers maken soms met machetes een pad vrij - naar de plek waar de familie verblijft. Om daarna in stilte tot wel langer dan een uur te kijken hoe deze prachtige dieren spelen (vooral de kleintjes), heen en weer lopen, klimmen en klauteren en elkaar soms, naast elkaar liggend, op tedere wijze een hand geven. Kijk niet vreemd op als ze even langs lopen en ze je een tik tegen je been geven. De zichzelf op de borst roffelende Silverback, plotseling vooruit springend, kan je wel aan het schrikken maken. Gevaarlijk is het echter niet. Bijzonder, spectaculair en soms zelfs een tikje emotioneel is het wel.
Chimpansee trekking
De gorilla's leven in het noorden van Rwanda, de chimpansees in het zuiden, in Nyungwe Nationaal Park. Ook om de chimpansees te vinden. moet je een trekking maken, die afhankelijk van de omstandigheden meer of minder pittig kan zijn. De dieren leven in het regenwoud dus er kan regelmatig een flink bui vallen, doorgaans overigens relatief kort. Maar goede schoenen, een lange broek en een goed regenjack (met capuchon) zijn zeer gewenst. Net als een bezoek aan de gorilla's neemt een chimpansee trekking heel wat tijd: reken op zo'n drie uur. Ook hier zullen trackers helpen om de dieren te vinden.
Akagera National Park: Big 5 in Rwanda
Gorilla's in het noorden, Chimpansees een paar uur rijden naar het zuiden en de Big 5 in het oosten van het land, in het Akagera National Park, op een uur of drie rijden van Kigali. In het park zijn slechts enkele accommodaties, van luxe tented lodge tot bushcamp. In het savana-achtige noorden van het park zie je het meeste wild. Er zijn diverse meren waarop boottochten mogelijk zijn.
Kigali, hoofdstad van Rwanda
Kigali is de hoofdstad van het land en daar begint en eindigt de reis. Hier bevindt zich ook het Genocide Memorial (en museum). De genocide, in 1994, waarbij Hutu's en Tutsi's waren betrokken kostte aan 800.000 tot misschien wel één miljoen mensen het leven, Vaak op beestachtige wijze gedood in een periode van slechts drie maanden. Een bezoek aan het museum mag niet ontbreken en is zeer indrukwekkend. Menigeen kan het museum niet verlaten zonder een traan te hebben gelaten. We plannen een bezoek standaard in de reis.
Reizen met auto en chauffeur
Reizen in Rwanda worden doorgaans standaard aangeboden met comfortabele en ruimte SUV en chauffeur. Weliswaar is de infrastructuur goed en zijn de afstanden te overzien, vanwege bereikbaarheid, ook bijvoorbeeld naar het startpunt van de trekkings, geven veel reizigers er de voorkeur aan het stuurwiel in handen te geven van een ervaren chauffeur. Een selfdrive met een huurauto behoort echter wel tot de mogelijkheden. Informeer er naar.
Klimaat Rwanda
Rwanda kent een kort en een langer regenseizoen. Het korte duurt van eind oktober en november en het lange is er in maart en april. De regenbuiten zijn doorgaans kort en hevig. Zeker in het regenwoud moet u rekening houden met goede regenkleding en schoenen. Het land heeft door de relatief hoge ligging een aangenaam klimaat, met temperaturen die rond de 25 graden schommelen. Die hoogte merk je vaak trouwens ook wel bij de trekkings: op een hoogte van meer dan 2000 meter is de lucht een stuk ijler en gaat ademen wat moeizamer.
Het zijn al deze dingen bij elkaar die een rondreis door Rwanda een avontuurlijk en sportief tintje geven. Je moet er wat voor doen om bij de gorilla's en de chimpansees te komen en de waterval en de canopy brug te bezoeken. Het is een actieve reis die in alle opzichten voldoening en unieke ervaringen biedt.
