Fully Scottish

Palace of Holyroodhouse en Holyrood Abbey, de officiële residentie van de Britse koningin, heeft prachtige gebouwen. Vlakbij ligt Arthur’s Seat, een enorme rots die via een uitgebreid netwerk van wandelpaden is te beklimmen en vanwaar het uitzicht schitterend is. Calton Hill is nog zo’n mooi uitkijkpunt. Boven ligt het National Monument, het Dugald Stewart Monument en Neslon Monument. Edinburgh is ideaal om te winkelen, of je nu kiest voor souvenirs aan de Royal Mile of voor originele vintageboetiekjes rond Waverly Station en in Waverly Mall. Foodies voelen zich ongetwijfeld thuis op de Edinburgh Farmers Market op zaterdag met veel kraampjes en foodtrucks met elk hun eigen lekkernijen. Een uitstekende plek om eens het authentieke Schotse gerecht haggis te proeven. Gastronomisch vertier is er eveneens in en rond de Grass Market. Dit is een langwerpige markt die is omringd door fraaie panden waar restaurants en pubs in huizen. Liefhebbers van whisky zijn in het Scotch Whisky Heritage Center aan het goede adres. Edinburgh telt bovendien tal van boeiende musea zoals The National Museum of Scotland, The National Museum of Flight, The Museum of Childhood, The Scottish National Gallery en The City Art Centre. Magisch om te bezoeken is de Camera Obscura en The World of Illusions met vijf verdiepingen vol optische illusies. In de dierentuin Edinburgh Zoo leven de enige panda’s van het Verenigd Koninkrijk. Groen en natuur vindt u ook in de Royal Botanical Garden. Honderden in- en uitheemse planten worden hier verzorgd, er is een herbarium en een kas vol verschillende soorten palmbomen. Een mooie wandeling naar een wat rustiger gebied is die vanuit het centrum naar Stockbridge met schilderachtige woningen of eventueel verder naar Dean Village met fraaie stadswoningen die hun tuinen openstellen voor publiek. U verblijft in Royal Scots Club Hotel Forth Bridge.

Net buiten Stirling is het 67-meter hoge Wallace National Monument bezienswaardig als eerbetoon aan William Wallace, de held van de Schotse onafhankelijkheid en het symbool van de Schotse vrijheid. Een andere verwijzing naar alle strijd die in en rond Stirling werd geleverd is Bannockburn Heritage Centre over de overwinning van Robert the Bruces op het Engelse leger in 1314, waarmee Schotland een onafhankelijke natie werd. Winkels en eetgelegenheden liggen in de pittoreske straatjes van het centrum vooral in de 19e eeuwse wijk Stirling Arcade. Na Stirling reist u richting de levendige en compacte stad Perth aan de oevers van de rivier Tay. Bij Perth beginnen de Schotse Hooglanden. De aangename stad heeft een ruime keus aan winkels, tearooms, restaurants en pubs deels gevestigd in Georgische stadshuizen met fraaie tuinen die naar een welvarend verleden hinten. Rond Perth liggen veel koninklijke paleizen, waaronder Scone Palace in het middeleeuwse dorpje met dezelfde naam waar de replica van de beroemde Stone of Destiny of Stone of Scone te zien is. Op deze steen werden tussen de 9e en 14e eeuw alle Schotse koningen gekroond. Vanuit Perth rijdt u door de fraaie Tay Valley, het dal van Schotland’s langste rivier Tay, naar het eveneens aan de rivier gelegen Aberfeldy, uw verblijfplaats voor de volgende twee nachten. Aberfeldy is het thuis van Birks of Aberfeldy, beroemd gemaakt door de nationale dichter Robert Burns die er een gedicht aan wijdde in 1787. Vanuit hier lopen twee voetpaden naar de watervallen Falls of Moness met spectaculaire uitzichten over het omliggende landschap. De beroemde whiskydistilleerderij Dewar’s Aberfeldy Distillery ligt hier en is het hele jaar geopend. Of breng een bezoek aan de voormalige watermolen waarin nu een boekhandel, een café en een galerie in huist. De natuur rond Aberfeldy in het Tay Forest Park waar ook Loch Tay ligt, leent zich uitstekend voor outdooractiviteiten. Vissen, kajakken, bungeejumpen, abseilen, kloofwandelen of canyoning, het kan er allemaal. In de buurt liggen de relatief toeristische plaatsen Pitlochry, Blair Atholl met het indrukwekkende Blair Castle, het charmante gehucht Calvine, Bruar en watersportdorp Killiecrankie. Of bezoek het ongerepte natuurgebied Rannoch Moor. Bij het populaire plaatsje Killin, aan de westkant van het meer Loch Tay liggen de mooie Falls of Dichart. In Fortingall staan schilderachtige huisjes en op het plaatselijke kerkhof de beroemde stokoude taxus, waarvan wordt beweerd dat hij 2000-5000 jaar oud is. Het zou een van ’s werelds oudste organismen zijn. Op ruim een half uur rijden ligt Crieff, geliefd onder foodlovers en outdoorenthousiastelingen. Het pittoreske stadje geniet eveneens faam vanwege de Glenturret whisky, volgens velen de oudste van Schotland uit 1717, het Caithness Glass Visitor Centre en de Innerpeffray bibliotheek, de oudste boekenuitleen van Schotland die al in 1680 werd geopend en nog steeds te bezoeken is. U verblijft in Kenmore Hotel.

Braemar is een van de hoogstgelegen dorpjes van de Schotse Hooglanden, dus wees voorbereid op kou en eventueel sneeuw. In de omgeving liggen talloze mountainbike routes, routes voor tochten te paard of pony of u kunt er een huskyrace bijwonen. Aan Loch An Eilein ligt een prachtig goudkleurig zandstrand en in het meer op een eilandje het gelijknamige 13e eeuws kasteel. Bij het strand, dat tot beste picknnickplek van het VK is verkozen, ligt een watersportcentrum dat vrijwel alle activiteiten die er op het water te bedenken zijn, aanbiedt. Bij het Glenmore Forest Park staat u oog in oog met de enige vrij grazende rendieren van het Verenigd Koninkrijk. Houd er rekening mee dat het op het hooggelegen Cairngorm Plateau zelfs zomers nog zo koud is dat er hier en daar sneeuw blijft liggen. Hierdoor leven er nog zeldzame diersoorten, zoals auerhoenen, wilde katten, sneeuwhazen en steenarenden. In Boat of Garten, ook bekend als ‘het dorp van de visarend’ zijn vissen en wandelen de populairste bezigheden. Nethy Bridge wordt doorsneden door de gelijknamige rivier die zich door dichte bossen slingert. Vanuit Ballater bent u in een uur rijden in de charmante kuststad Aberdeen met een rijke maritieme geschiedenis. Vanuit hier vertrekken veerboten naar de Orkney- en Shetlandeilanden. In de omgeving van Aberdeen liggen ruim 90 steencirkels, staande stenen en andere (pre)historische monumenten. Ten zuidwesten van de stad is het prachtige Crathes Castle met zijn mooi onderhouden tuinen te bezoeken. U overnacht in Deeside Inn.

Op een half uur rijden van Inverness ligt Loch Ness, wereldberoemd vanwege ‘Nessie’, het monster dat zich in dit grootste meer van Schotland zou ophouden, maar wiens bestaan nog nooit werd bewezen. Bezoek het plaatsje Drumnadrochit om alles over Nessie te leren in het Loch Ness Centre & Exhibition of in Nessieland. Het 13e eeuwse Urquhart kasteel biedt fraaie panorama’s over het vrijwel altijd magisch ogende meer. Langs de oevers zijn de pittoreske plaatsjes Foyers en Dores leuk om te bezoeken. Aan de oostkant van het water liggen de watervallen Falls of Foyers van 51 meter hoog. Een aanrader is om het meer per boot te verkennen. Op uw weg naar Tain rijdt u langs Cromarty Firth, een smalle zeearm van de Moray Firth met een prachtige kustlijn die eindigt in The Black Isle en mooie dorpjes, waaronder Frortrose en Rosemarkie bij Chanonry Point. Hier ziet u gegarandeerd dolfijnen en soms ook walvissen. In Cromarty liggen oude gebouwen aan nauwe straatjes. Bezoek hier ook Dingwall, de geboorteplaats van Hugh Miller in Dingwall. Bij Dingwall aan Loch Ussie ligt ook het Tollie Red Kites Natural Reserve waar bijzondere vogels te spotten zijn met uitleg hierover in een bezoekerscentrum. Het Udale Bay Nature Reserve is eveneens een paradijs voor vogelaars. Tain ligt aan de zuidoever van Dornoch Firth en is de oudste koninklijke plaats van Schotland met een dramatische historie en spectaculaire architectuur, zoals het oude stadhuis, het Royal hotel waar u overnacht en de Parish Church. De Far North Line heeft hier een station. In Tain ligt de bekende, door de in zijn tijd beroemde golfer Tom Morris (1821-1908) ontworpen Tain Golf Club, maar de omgeving telt vele andere mooie golfbanen. Breng een bezoekje aan de Glenmorangie distilleerderij of aan het plaatselijk museum met daarachter de Ardjachie Stone, een gedecoreerd rotsblok van zandsteen uit vermoedelijk de 6e eeuw. Rijd vanuit Tain over de brug over Dornoch Firth voor een bezoek aan het schitterende Dunrobin Castle ten noorden van de kustplaats Golspie. Vlakbij ligt het charmante vissersplaatsje Portmahomack met een mooi zandstrand, een haventje en de Tarbat Ness vuurtoren in het natuurreservaat op het einde van het Tarbat schiereiland. Op het schiereiland Fearn liggen de kustplaatsjes Shandwick, Hilton en Balintore met zandstranden, pictische stenen en zelfs een heuse zeemeermin op een rotsblok. Fearn Abbey werd al in 1238 gebouwd en de kerk in Nigg vlakbij Nigg Bay Nature Reserve verdient ook een bezoek. Dornoch is een leuk plaatsje met een prachtige oude kathedraal uit de 13e eeuw en de bekende Royal Dornock Golf Course, de 13e in de wereld. Het is er gezellig met veel winkels en restaurants. U overnacht in Royal Hotel Tain.

Heeft u zin om een adembenemende route te rijden, niet alleen qua uiterlijk, maar ook wat vereiste rijvaardigheden betreft, rijd dan over de beroemde en niet ongevaarlijke Bealach-na-ba route tussen Applecross en Kishorn. Het steile gedeelte van deze eenbaansweg – met soms hellingen van 20 procent – overbrugt 626 meter in hoogte via scherpe haarspeldbochten. Alleen geschikt voor ervaren rijders dus wees voorzichtig. Volgens locals behoort het kustplaatsje Plockton aan Loch Carron tot de mooiste in de Hooglanden. Temidden van weelderige groene bergflanken en een prachtige kustlijn liggen vreemde kleine landhuisjes. Dankzij het relatief milde klimaat groeien hier zelfs palmbomen. Net ten zuiden van Plockton loopt de Kyle of Lochalsh spoorlijn, een van de meest spectaculaire spoorlijnen van het VK. Het stadje zelf diende als locatie voor verschillende televisieshows en films. Het eiland Skye is een favoriete vakantiebestemming in Schotland, mede dankzij het prachtige, mysterieuze en ruige landschap vol bergen, watervallen, ruige kliffen en legendes die je er aantreft. De Black Cuillin Hills met 36 pieken en een uitgebreid netwerk van wandelpaden maken van het eiland het een paradijs voor doorgewinterde bergbeklimmers. De grillige kustlijn is spectaculair. Portree, met een leuke haven, is de hoofdstad op het eiland en ook het culturele centrum ervan. In Aros Centre worden exposities van de Keltische cultuur gehouden. Eeuwenlang was het een belangrijk havenstadje van waaruit Hooglanders naar de nieuwe wereld vertrokken. Rijd over het eiland en bezoek magische plekken als het Eilean Donan Castle, de Fairy watervallen, Gligachan met de beroemde oude brug, de bijzondere rotsen The Old Man of Skye, Quiraing, Kilt Rock en Melt Falls, Neistpoint Lightouse, het sprookjesachtige dal Fairy Glen, Dunvegan Castle van de MacLeod familie en de Talisker distilleerderij. U overnacht in Dunollie hotel.

Bezoekers met minder grote ambities wandelen heerlijk langs de oever van Loch Eil, maken een fietstocht door de omgeving of stappen op de Jacobite stoomtrein. Dit is een bekende treinroute van ruim 135 kilometer langs prachtige hoogtepunten, waaronder het meest westelijke puntje van Groot-Brittannië bij Arisaig, het diepste meer Loch Morar en de kortste rivier in het land, de rivier Morar. Of stap uit in het kleine vissersplaatsje Malliag, rijd over het Glenfinnan viaduct met 21 bogen uit de Harry Potter films en bezoek Glenfinnan Station met het Station Museum en het iconische Glenfinnan Monument bij Loch Shiel. Dan tot slot komt de trein uit bij Loch Nevis, dat het diepste zeemeer is. De meerdaagse wandeltocht Great Glen Way die in Inverness begint en in 117 kilometer ook langs Loch Ness leidt, eindigt aan Loch Nei in Fort William, eveneens het eindpunt van een andere bekende route, de West Highland Way. Bij Corpach, zes kilometer buiten Fort William, start de Great Glen Canoe Trail van 95 kilometer door het Caledonian kanaal tussen Corpach en Clachnaharry. In en rond Fort William worden talloze outdooractiviteiten aangeboden zoals rots- en ijsklimmen, paragliding, abseilen, canyoning, kloofwandelen, rafting, coasteering, mountainbiken, quad biken, segway en paintball. In Fort William zijn het oude fort, het West Highland Museum, Inverlochy Castle en de Ben Nevis Distilleerderij interessant om te bezoeken. Een andere mogelijkheid is het maken van een korte cruise over Loch Linnhe. Fort William ligt dichtbij het beroemde sluizenstelsel Neptune’s Staircase en het Caledonisch kanaal die vanaf de Noordzee Loch Ness, Loch Oich en Loch Lochy met elkaar verbinden. Hier zijn maar liefst 29 sluizen nodig om het hoogteverschil te overbruggen.

Het nationale park Loch Lomond & The Trossachs is uw volgende bestemming. Dit wordt ook wel de ‘Schotse Hooglanden in het klein’ genoemd. Loch Lomond is het grootste meer van Schotland en heeft een kustlijn van ruim 65 kilometer. Het vormde inspiratie voor het liefdeslied The Bonnie Banks of Loch Lomond. In het meer liggen 30 eilanden, waarvan het bekendste en grootste Inchmurrin is. Ooit bezocht door vips als Mary, Queen of Scots en Robert the Bruce. Er ligt een 7e eeuws klooster, het Lennox Castle en er leven zelfs wallabies. Bij Cameron House aan de oever van het meer eet u op sterrenniveau met een bevoorrecht uitzicht. Een andere culinaire ervaring wacht u in de Loch Lomond Brewery waar u nu eens geen whisky, maar bekroond en op ambachtelijke wijze gebrouwen bier proeft. Aan de zuidkant ligt Loch Lomond Shore, een winkelparadijs. In Loch Lomonds Sea Life Centre leer je alles over het onderwaterleven van het meer. Om het meer heen liggen charmante dorpen en op veel plekken kan worden gekampeerd. Het meer zelf is een watersportparadijs. Of je nu wil kajakken, zeilen, cruisen, waterskien of vissen, het kan allemaal. Er wordt zelfs gewindsurfd. De omgeving ligt bezaaid met wandel- en fietspaden, je kunt er een segway safari doen, naar het Sealife Aquarium en golfen op diverse goede golfbanen. Diverse bergtoppen zoals de Ben Lomond zijn goed te beklimmen voor mooie uitzichten. Loch Katrine diende als inspiratiebron voor de boeken Lady of The Lake en Rob Roy van Sir Walter Scott. Ben More is met 1.165 meter de hoogste berg in Loch Lomond & Trossachs National Park. Langs de oostkant van het meer loopt de West Highland Way van 154 kilometer lang van Milngavie in het zuiden tot Fort William in het noorden. U kunt er voor kiezen om voor uw vertrek vanuit Glasgow deze stad te verkennen. Het is de grootste stad van Schotland met een hippe, bruisende sfeer en een vriendelijke bevolking. Ondanks dat de stad industrieel van aard is, zijn er 60 parken en tuinen zoals de Winter Gardens die horen bij het mooie People’s Palace. Net buiten de stad ligt Strathclyde Country Park in Motherwell, waar een fraai meer uitnodigt voor een flinke wandeling. In het Spaans barokke gebouw van het populaire Kelvingrove Art Gallery and Museum hangt werk van veel Europese grootmeesters, zoals Monet en Dalí. Ook het Riverside Museum is interessant of de Gallery of Modern Art vlakbij de ‘style mile’. Dit is hét mekka voor shopfanaten. Dan is er nog de nalatenschap van de beroemdste inwoner van Glasgow Architect Charles Rennie Mackintosh. Hij liet veel gebouwen na, zoals zijn meesterwerk Glasgow School of Art. Volg The Mackintosh Trail om alles van hem te zien. De hipste uitgaanswijk West End is dé bestemming als je van kekke eettentjes, vintage winkeltjes en dynamisch stappen houdt. Het populaire Merchant Square is een overdekt gastronomisch winkel- en uitgaanscentrum in de voormalige overdekte markt midden in de wijk Merchant City. Via de City Centre Mural Trail kun je al wandelend door de stad moderne kunstwerken bewonderen op muren van oude gebouwen. U overnacht in Roman Camp Country House Hotel.