Castle Grand Tour

Andere beroemde bezienswaardigheden in Edinburgh zijn Palace of Holyroodhouse aan de voet van de Royal Mile met ernaast de ruïnes van een Augustijnerabdij uit 1125. Als de Britse koningin niet in het paleis verblijft is het open voor publiek. De Royal Mile vormt de hoofdstraat van de stad tussen Castle Rock en Holyrood Palace. Ook het Schotse Parlement, dat u kunt bezoeken, ligt hieraan. De nauwe, smalle zijstraatjes hiervan worden ‘closes’ genoemd en zijn een lust om doorheen te wandelen. Hier en daar leiden ze naar verborgen hofjes. Mary King’s Close is de bekendste en vanuit hier worden veel tours met gidsen georganiseerd voor meer inzicht in het geheimzinnige en duistere verleden van Edinburgh. Vlakbij in High Street ligt de St. Giles kathedraal uit de 12e eeuw met een Georgiaans uiterlijk en een Victoriaans interieur. Eveneens in Old Town nodigt de fotogenieke Victoria’s Street met hobbelkeitjes, kleurige oude gevels en bijzondere winkels uit tot heerlijk slenteren en mensen kijken. Het ontwerp vormt het meesterwerk van architect Thomas Hamilton. Naast Waverly Station kunt u opnieuw de stad vanuit vogelperspectief bewonderen vanuit het Victoriaans gotische Scott Monument ter ere van de Schotse schrijver Sir Walter Scott. Na de beklimming van 267 treden via de spiraaltrap wordt uw inspanning beloond met een 360 graden uitzicht over de stad. Meer over deze schrijver is te ontdekken in het Writer’s Museum. Daar is ook veel aandacht voor Robert Burns en Robert Luis Stevenson. Kunstliefhebbers zullen zich meer aangetrokken voelen tot het National Museum of Scotland. Dit vormt het resultaat van de fusie tussen Museum of Scotland met antiquiteiten, cultuur en geschiedenis en het Royal Museum, met meer aandacht voor wetenschap en technologie en natuurlijke geschiedenis. Andere aanbevelenswaardige musea in Edingburgh zijn de National Gallery of Scotland op de kunstmatige berg ‘Mound’, het Museum of Childhood met veel speelgoed, het Museum of the Mound over geld, munten en economie, het John Knox House, het wetenschappelijke Dynamic Earth museum, de Schotse National Gallery of Modern Art, Dean Gallery met beeldentuin, Gladstone’s Land, Camera Obscura en World of Illusions en The Scotch Whisky Experience, een kruising tussen proeverij en een beleving. Alle gemeentelijke musea zijn gratis. Bijkomen van zoveel indrukken kan in een van de vele teashops die er in zowel Old Town als New Town te vinden zijn, of tijdens een wandeling door de Royal Botanical Garden. In de omgeving van Edinburgh is een wandeling van zo’n 15 kilometer van de buitenwijk Stockbridge naar Dean Village langs de rivier Leith prachtig. Of wandel door Pentland Hill Regional Park. Als het mooi weer is kunt u Portobello Beach niet overslaan. Dit is de buitenwijk aan het ruim 3 kilometer lange zandstrand, waar het zomer’s heerlijk toeven is. Op 50 kilometer ten oosten van Edinburgh ligt de kustplaats Dunbar met kasteelruïnes, een spectaculaire rotsachtige kust en natuurreservaat John Muir Country Park.

In Black Watch Castle en Museum komt de historie van Perth tot leven en het café serveert uitstekend eten. Uw verblijfplaats voor de komende twee dagen is het prachtige Atholl Palace Hotel in Pitlochry. Natuur is hier in overvloed in het Tay Forest Park ten zuiden en ten westen van de plaats en in Cairngorms National Park meer naar het noorden toe. De plaats zelf biedt eveneens een keur aan dingen om te doen, waaronder de mooie St. Mary’s Chapel, Atholl Road met Victoriaanse huizen, het Pitlochry War Memorial Garden, Explorers Garden, Sunnybrae Cottage uit de 18e eeuw, de Dunfallandy Stone uit de 8e eeuw en de Croft Moraig Stone Cirkel op een half uur rijden van Pitlochry bij Loch Tay. Vanuit Pitlochry vertrekken dagelijks bergwandelaars die de toppen van de Craigower of de Schiehallion beklimmen. Deze wandelingen zijn goed te doen voor mensen in een normale conditie. Wie fanatieker is probeert de Ben Vrackie van 814 meter hoog die 6 kilometer ten noorden van het stadje ligt. Dichterbij ligt de Pitlochry Dam met de beroemde zalmladder van 310 meter lang. In Faskally Forest is de Enchanted Forest beroemd. Een fraaie licht- en muziekshow tussen de bomen die het gebied een sprookjesachtige aanblik geven. De plaatselijke waterkrachtcentrale is omgetoverd tot uitje met een interessant bezoekerscentrum.  Op een kwartiertje rijden naar het westen kunt u zichzelf trakteren op een koninklijk uitzicht bij Queen’s View met ernaast Allean Forest. Volgens de overlevering genoot koningin Victoria hier voor het eerst van dit geweldige panorama. Wilt u in beweging blijven kies dan voor de schitterende wandeling door het hart van Big Tree Country langs de oevers van de rivier Linn. Deze wandeling heet Linn of Tummel. Hier in de buurt ligt bij Killiecrankie de prachtige beboste rivierkloof waar ooit de bloedige opstand van de Jacobieten plaatsvond. Een klaterende waterval van 60 meter hoog ligt ten zuiden van het stadje bij Black Spout Forest. Als u hier toch bent, breng dan ook een bezoek aan de beroemde Atholl Distillery en het Atholl Countrylife Museum. Blair Castle is een enorm wit en te bezoeken kasteel uit 1269 met fraaie tuinen. Wandel meteen even naar de Falls of Bruar, een reeks watervallen anderhalf uur lopen vanaf het kasteel.

Vlakbij Braemar ligt de spectaculaire zomerresidentie van de Britse koninklijke familie, Balmoral Castle aan de rivier Dee. Het meer Loch Muick en de berg Lochnagar maken ook deel uit van het landgoed. Een deel van het kasteel en de tuinen is open voor publiek van maart tot augustus.  In Grantown-on-Spey wordt een statige Victoriaanse villa de komende drie dagen uw thuis en van daaruit kunt u de adembenemende omgeving bewonderen die vooral uit veel natuurschoon bestaat. Natuurschoon dat u verleidt tot het maken van eindeloze wandelingen door de oude bossen, zoals het dennenbos Anagach Woods en oog in oog te staan met verschillende wilde diersoorten. Grantown-on-Spey ligt aan de rivier Spey ten noorden van de Cairngorms Mountains en ook helemaal in het noorden van het gelijknamige nationale park. Omdat het precies tussen de skigebieden van Cairngorms en Lecht ligt, komen hier zodra het kwik daalt veel wintersporters op af. In het dorpje liggen een klein museum en een paar mooie kerken. De ruim 100 kilometer lange Speyside Malt Whisky Trail passeert Grantown. In het relatief kleine whisky-gebied Speyside wordt ruim 50 procent van alle Schotse Single Malt Whisky geproduceerd. In Grantown kunt u de stokerij van Balmenach bezoeken waar ook de beroemde Caorunn Gin wordt geproduceerd. Een andere distilleerderij is die van Toremore. Een mooi gebouw dat werd ontworpen door de vele malen met prijzen beloonde architect, Sir Albert Richardson, in zijn tijd een van de belangrijkste architecten in Groot-Brittannië. Op 25 minuten rijden staat u in Tomintoul, het hoogstgelegen dorp van de Schotse Hooglanden op 1164 meter met mooie Victoriaanse en Georgiaanse huizen. Dezelfde tijd kost een tripje naar Ballindaloch Castle met prachtige tuinen, ook wel de ‘parel van het noorden’ genoemd. Ernaast ligt de gelijknamige whisky stokerij. Ten zuidwesten van Grantown ligt Aviemore Ring Cairn an Stone Circle, een prehistorische en magische plek net buiten Aviemore. U overnacht in The Spey.

Via de rivier Ness, vier natuurlijke meren, 29 sluizen en 10 ophaalbruggen kunnen met name plezierboten van Moray Firth varen naar de Atlantische Oceaan. Dit Caledonisch kanaal van 107 kilometer lang werd in 1822 voltooid naar een ontwerp van James Watt. Het was bedoeld voor de scheepvaart, maar eenmaal klaar, was er al een treinverbinding en pasten de schepen van toen er niet meer doorheen. Terug in Inverness is het leuk om de hoge toren van het kasteel te beklimmen. Het kasteel van rood zandsteen op een klif werd gebouwd in 1836 door William Burn. Alleen de toren en de tuinen zijn te bezichtigen. Tegenover het kasteel ligt de Andreas kathedraal. Wilt u verder het verleden in, bezoek dan het oudste pand van de stad, Abertarff House uit 1592, of de Old High St. Stephen’s kerk en de St. Mary’s Catholic Church. In het Titanic Inverness Maritime Museum ligt ’s werelds grootste replica van het wereldberoemde  vergane cruiseschip Titanic. Voor moderne en oude kunst is veel ruimte in het fraaie Inverness Museum & Art Gallery in het historische centrum van de stad aan de voet van de kasteelheuvel. Dit werd in 2007 omvangrijk vernieuwd en toont ook de geschiedenis van de hooglanden. Andere historie duikt u in bij Culloden Battlefield, waar de laatste Jacobitische opstanden plaatsvonden in 1746. In het bezoekerscentrum toont een film precies hoe de dag is verlopen. Vanaf daar is er een mooi overzicht over het terrein waar ook de 6 meter hoge ‘cairn’ staat als herinnering aan de slag. Een ander militaire bezienswaardigheid is het 18e eeuwse artilleriefort Fort George in Ardesier op 17 kilometer ten noordoosten van Inverness. Ten noorden van de slagvelden ligt Cowdor Castle dat William Shakespeare inspireerde bij het schrijven van MacBeth. Nu is er een grote collectie literatuur van de beroemde auteur te bewonderen en prachtige antieke meubels. Buiten Inverness liggen de prehistorische Clava Cairns uit het neolithicum en begin van de bronstijd. Mooie stranden zijn te vinden in en rond de populaire kustplaats Nairn met een leuke jachthaven, een mooie zeeboulevard, een interessant historisch museum, twee golfbanen en veel goede restaurants en winkels. De meerdaagse wandeltocht Great Glen Way begint in Inverness en leidt in 117 kilometer ook langs Loch Ness om in Fort Williams te eindigen. Dit is eveneens het eindpunt van een andere bekende route, de West Highland Way. U overnacht in Loch Ness Country House Hotel.

U kunt ook uitstappen in het kleine vissersplaatsje Malliag, over het Glenfinnan viaduct met 21 bogen uit de Harry Potter films rijden, het museum op Glenfinnan Station bezoeken of het iconische Glenfinnan Monument bij Loch Shiel. Tot slot komt de trein uit bij Loch Nevis. Dit is het diepste zeemeer van Schotland. In Fort William eindigt, of begint natuurlijk, de Great Glen Way naar Inverness. Deze passeert ook Loch Ness. Bij Corpach, zes kilometer buiten Fort William, start de Great Glen Canoe Trail van 95 kilometer door het Caledonian kanaal tussen Corpach en Clachnaharry. Bent u graag actief en in de buitenlucht, dan zit u goed in en rond Fort William. Er worden talloze outdooractiviteiten aangeboden zoals canyoning, coasteering, rots- en ijsklimmen, paragliding, abseilen, kloofwandelen, rafting, mountainbiken, quad biken, segway en paintball. In Fort William zijn het oude fort, het West Highland Museum, Inverlochy Castle en de Ben Nevis Distilleerderij interessant om te bezoeken. Een andere mogelijkheid is het maken van een korte cruise over Loch Linnhe. Fort William ligt dichtbij het beroemde sluizenstelsel Neptune’s Staircase en het Caledonisch kanaal die vanaf de Noordzee Loch Ness, Loch Oich en Loch Lochy met elkaar verbinden. Hier zijn maar liefst 29 sluizen nodig om het hoogteverschil te overbruggen. Neptune’s Staircase bij Banavie bevat 8 van dit sluizen op relatief korte afstand van elkaar. U overnacht in Glen Tower Lower Observatory.

Bovendien zijn er diverse routens op de heuvel waarop het kasteel ligt. U kijkt bijvoorbeeld neer op de Stirling Old Bridge uit de 15e eeuw. Old Town Jail ligt er vlakbij en is een Victoriaanse gevangenis en open voor publiek. Vlakbij Stirling ligt het 67-meter hoge Wallace National Monument. Het is een eerbetoon aan William Wallace, de grote Schotse vrijheidsstrijder en bij buitenlanders beter bekend als Braveheart, gespeeld door Mel Gibson de film Braveheart. Bannockburn Heritage Centre herinnert eveneens aan de hevige strijden die in en rond Stirling gestreden zijn, maar specifiek gaat het over de overwinning van Robert the Bruce op het Engelse leger in 1314. Hiermee werd Schotland een onafhankelijke natie. De parochiekerk Church of the Holy Rude gesticht in de 12e eeuw en gebouwd in de 15 eeuw was de eerste kerk van Schotland die werd beïnvloedt door de reformatie. In 1567 werd Jacobus de Zesde hier tot koning gekroond. Naast historisch interessante plekken, is Stirling een uitermate prettige stad om rond te dwalen en te genieten van de schilderachtige straatjes in de 19e eeuwse wijk Stirling Arcade en de winkels en restaurants die hier liggen. In de Smith Art Gallery and Museum met lokale, nationale en internationale kunst. Interessant is ook Scotland’s Building Conservation Centre in The Engine Shed in Stirling. In dit centrum probeert men antwoord te geven op de vraag hoe het lukt om de talloze historische gebouwen te behoeden voor verval en behouden voor het nageslacht. Het werd pas in 2017 geopend en is een educatief museum. Vanuit Stirling bent u in een goed half uur rijden in de interessante stad Glasgow, mocht u de grootste stad van Schotland nog een bezoek willen brengen.  U overnacht in Friars Wind Hotel.