Het beste van Colombia

Bogota, de hoofdstad van Colombia, wordt langzaam één van de meest levendige en populaire steden van Latijns-Amerika. Vol met kunst, cultuur en geschiedenis en een uitstekende keuken heeft de stad veel van wat de reiziger zoekt. Bogota mag zeker niet ontbreken als je Colombia bezoekt en is vol contrasten. Laten we een paar hoogtepunten van de stad benoemen.

De wijk La Candelaria is het oude centrum van de stad met gebouwen uit de koloniale tijd. Hier zetelt de overheid en hier is een aantal musea die ertoe doen. Zo vind je in deze wijk het Botero-museum en het Goudmuseum dat je niet mag overslaan. Fernando Botero is wereldwijd beroemd voor het produceren van kunst met grote en dikke lichamen waardoor hij de indruk wekt dat dat de bezoeker klein en mager is.

Hier is het Plaza Bolivar dat algemeen als het centrum van de stad wordt gerekend en er omheen zijn talrijke winkelstraten. Het merendeel van de hotels vind je echter in de Zona Rosa, verder naar het noorden in de stad. Hier ligt een aaneenschakeling van moderne hotels, afgewisseld met talrijke restaurants en bars. Tegen deze wijk aan ligt de Zona G (de gastronomische wijk) met restaurants die zich kunnen meten met de top van Zuid-Amerika.

Om een idee te krijgen van de omvang van Bogota, neem je de kabelbaan of de tandradbaan naar de kathedraal van Monserrate, hoog boven de stad gelegen op een heuvel. Uiteraard kun je ook met een wandelpad omhoog lopen maar dat vergt wel enige conditie en gezien het feit dat Bogota op 2600 meter hoogte ligt, is het misschien verstandig om eerst even te acclimatiseren voordat u deze wandeling maakt. Vanaf Monserrate kijk je zover als het oog reikt uit over de stad en heb je een adembenemend mooi uitzicht.

Leuk om te doen in Bogota is een georganiseerde fietstocht. Ga onder leiding van een Engelstalige gids per fiets door de stad en laat hem/haar uitleggen wat Bogota tot zo’n boeiende stad maakt. Deze tocht duurt zo’n 3 – 4 uur en neemt je mee door de belangrijkste buurten en parken. Er wordt een stop gemaakt op de fruitmarkt waar je talrijke exotische fruitsoorten te proeven krijgt en je drinkt koffie bij een branderij waar je ‘back-stage’ het koffie-brand-proces uitgelegd krijgt. Het behoeft geen betoog dat de koffie hier meer-dan-ok is. Besteedt de avonden in één van de toprestaurants van Bogota en je verblijf wordt memorabel.

Op de dag van vertrek wordt u ’s ochtends opgehaald in uw hotel en naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht naar Armenia of Pereira in de koffieregio.

Het mooiste plaatsje, maar ook het meest toeristische plaatsje, is Salento. Wederom een pareltje van koloniale architectuur met een mooi plein, een kerk en daaromheen de straatjes met kleurrijke huisjes en veel kerken. Hier rijden ‘oude’ Willy-jeeps af en aan die toeristen naar de volgende landmark vervoeren: de Valle del Cocora. Dit is een wandelpad dat voert langs 80 meter hoge waxpalmen. Het is moeilijk om de hoogte van de palmen vast te leggen op de gevoelige plaat, daarom is enige verwondering op zijn plaats als je ze in het echt ziet.

Tijdens uw verblijf in de koffieregio maakt u een dagtour naar Salento en de Valle de Cocora en geniet u van een halve dag koffietour met proeverij bij de Hacienda San Alberto.

Voor wie Salento en de Valle de Cocora te toeristisch is, hebben we nog wat kleinschaliger alternatieven in gedachten waar de ervaring gelijk is maar authentieker en kleinschaliger. Die vertellen we u graag persoonlijk.

Na afloop van uw verblijf in de koffieregio reist u per vliegtuig naar Medellin voor het vervolg van uw reis.

De meeste hotels vindt u in de wijk ‘El Poblado’ die zeer groen is en een mooie mix van allerlei trendy hotels, bars en restaurants biedt. Ook kan hier uitstekend geshopt worden. Door zijn geografische ligging voelt het klimaat in Medellín alsof het er altijd lente is en dat draagt zeker bij aan het prettige gevoel in deze stad.

Op de tweede dag maakt u een stadstour met het openbaar vervoer (is sneller dan met de auto) naar het Plaza Botero en de wijken El Poblado en Comuna 13.

Kunstenaar Botero is samen met schrijver Gabriel Garcia Marquez het meest kunstzinnige exportproduct van Colombia en afkomstig uit Medellín. Hij is wereldberoemd geworden door zijn beelden en schilderijen van veel te dikke mensen en heeft ook in Nederland bijv. In Den Haag op het Lange Voorhout geëxposeerd.

Ook heel indrukwekkend is een bezoek aan Comuna 13. Deze sloppenwijk was lange tijd een no-go-area en is tegenwoordig verantwoord te bezoeken. Dagelijks worden er rondleidingen door de wijk georganiseerd waarbij de tourleader uit de wijk zelf afkomstig is en uit eigen ervaring kan vertellen over de transformatie gedurende de afgelopen jaren. Ook leuk tijdens deze wandeling zijn de talrijke muurschilderingen die je in de wijk tegenkomt. Pronkstuk is een roltrap die is aangelegd om de wijk op een normale manier te ontsluiten.

Onze derde tip is een bezoek aan het koloniale stadje Guatapé, op zo’n twee uur rijden van Medellin. Dwaal door de kleine straatjes en ga lunchen op het centrale plein. Guatapé ligt aan een meer en vlak in de buurt ligt de rots El Peñol, een granieten monoliet van zo’n 200 meter hoogte die je kunt beklimmen door middel van een steile trap met zo’n 700 treden. De beloning is ruim want het uitzicht over de omgeving is adembenemend.

Na afloop van uw verblijf in Medellin, wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht naar Cartagena.

De historische binnenstad van Cartagena is de mooiste – en daarom meest bezochte stad van Colombia en dateert uit de koloniale tijd. Hij behoort zonder twijfel tot één van de meest fotogenieke steden ter wereld. Ooit de grootste slavenhaven van de Amerika’s, werd de stad regelmatig belegerd en binnengevallen door de ‘Pirates of the Caribean’. De kanonnen op de stadsmuren die je nu nog ziet staan, moesten o.a. Sir Francis Drake op afstand houden.

Wie de stad nu bezoekt, komt ogen te kort. Hier maakt je camera overuren. Elk straatje is de moeite waard. De kleine huisjes, in pasteltinten geschilderd, de kleurrijke bougainvillea’s die afhangen van de houten balkonnetjes en de veelvormige metalen deurkloppers, dragen alle bij aan het haast magische karakter van het oude Cartagena. Het Caribische klimaat en zijn ligging direct aan de zee, dragen bij aan het laid-back karakter van de bestemming. Dé must-see is de volledig ommuurde historische stad, een kleurrijke mengelmoes van smalle straatjes met trendy hotels, winkeltjes, bars en restaurants. Alsof de huisjes nog niet kleurrijk genoeg zijn, wordt het straatbeeld gedomineerd door Afro-Amerikaanse vrouwen in traditionele klederdracht die fruit en vers geperste sapjes verkopen op straat. De kleur van hun kleding reflecteert de Colombiaanse vlag (rood, blauw, geel). Tussen de talrijke taxi’s gaan handgetrokken karren door de straten met allerlei handelswaar. Wederom prachtig gestapeld en op kleur gesorteerd.

Begin uw ontdekkingsreis bij het Café del Mar, een groot terras op de stadsmuur waar rond zonsondergang een DJ draait en de bezoekers, sippend van een cocktail, genieten van de ondergaande zon. Is het eenmaal donker, dan is het aanbod aan restaurants spectaculair. Van zeer eenvoudig eten onder een TL-lamp tot en met high-dining in de beste restaurants die Colombia biedt. Van dagverse vis (veel ceviches) tot en met vlees en vegetarisch. Cartagena heeft veel trendy restaurants, regelmatig op een rooftop met uitzicht over de oude stad. In combinatie met het aangename klimaat staat dat garant voor lange lome avonden.

Hoewel Cartagena aan de kust ligt en er een strand ‘voor de deur’ ligt, wordt dit weinig benut door toeristen. Het lokale strand is voor de locals en je ziet er geen toeristen. Er is ook geen barretje of restaurant dat het aangenaam toeven maakt. Wie toch naar het strand wil, doet er verstandig aan om de boot te nemen naar één van de eilanden voor de kust. Veel (schier-) eilanden zijn te vinden binnen 1 á 2 uur varen vanaf Cartagena en er is een goed vervoersnetwerk vanuit de binnenhaven naar diverse eilanden. Veel van die eilanden hebben ook één of meer hotels waar je even uit kunt blazen na een rondreis door Colombia.

Op de laatste dag wordt u opgehaald in uw hotel en ofwel naar de luchthaven gebracht voor uw terugvlucht, dan wel  maar de plezierhaven voor een boottocht naar één van de bounty-eilanden voor de kust.