Prachtige architectuur, vitale volkskunst, thermale baden en Europa's meest opwindende hoofdstad in het donker zijn de belangrijkste trekpleisters van Hongarije.
Architectonisch is Hongarije een schatkamer, met alles van Romeinse ruïnes en middeleeuwse herenhuizen tot barokke kerken, neoklassieke openbare gebouwen en art nouveau-badhuizen en scholen. En dan hebben we het niet alleen over de hoofdstad Boedapest. Loop door Szeged of Kecskemét, Debrecen of Sopron en je ontdekt vrijwel elke bocht een architectonisch juweeltje. Sommige mensen doen inderdaad hun uiterste best om nog een glimp op te vangen van hun favorieten, zoals het Reök-paleis in Szeged of de moskeekerk in Pécs.
Hongaren hebben 'het water genomen' dat wordt geleverd door naar schatting 300 thermale bronnen. Dat doen ze nog steeds – voor therapeutische, medicinale en recreatieve doeleinden – maar de locaties zijn enigszins veranderd. Tegenwoordig variëren ze van authentieke badhuizen uit de Turkse bezetting en art nouveau-paleizen tot klinische sanatoria rechtstreeks uit een roman van Thomas Mann. Meer en meer zul je echter helder gechloreerd water zien in organisch gevormde zwembaden die borrelen, spuiten en spurten op verschillende ritmes en temperaturen, naast de vereiste wellnesscentra die een groot aantal behandelingen aanbieden.
Hongaars eten blijft de meest verfijnde stijl van koken in Oost-Europa. Magyaren gaan zelfs zo ver om te zeggen dat er drie essentiële wereldkeukens zijn: Frans, Chinees en hun eigen. Dat is misschien een beetje overdreven, maar de reputatie van Hongarije als voedselcentrum dateert grotendeels uit de late 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw en, ondanks een braakliggende periode onder het communisme, trekt hun keuken opnieuw de aandacht. Dat geldt ook voor de wereldberoemde wijnen van het land - van de rode wijnen met grote body's van Eger en Villány en witte olaszrizling van Badacsony tot honingzoete Tokaj.
Hongarije heeft een van de rijkste volkstradities die nog in Europa in leven zijn. Met prachtige volksschilderijen op de muren en plafonds van de kleine houten kerken van de Bereg-regio en het prachtige borduurwerk dat de vrouwen van Hollókő naaien om sokken, rokken en slippers te versieren, is dit vaak waar het land artistiek op de voorgrond komt. Traditionele muziek, gespeeld op een vijfkleurige diatonische toonladder op een groot aantal ongewone instrumenten, blijft ook gedijen, vooral bij táncházak ('danshuizen') - boeren 'raves' waar je Hongaarse volksmuziek hoort en ook leert dansen.
